鑒于美國(guó)目前的汽油價(jià)格處于每加侖4美元的高位且仍在不斷攀升，CNBC電臺(tái)的里克·桑特利（Rick Santelli）打算通過(guò)親自演示以向世人證明，汽油車(chē)可以輕而易舉地改裝成天然氣汽車(chē)。桑特利曾為不得不為鄰居分擔(dān)房貸而在電視上大加抱怨，并由此促成了茶黨運(yùn)動(dòng)的誕生；此次，若其有關(guān)天然氣的說(shuō)法不假，那么他可能再次掀起一股更大的浪潮。美國(guó)的天然氣供應(yīng)尤為充足，而且美國(guó)也是世界天然氣生產(chǎn)成本最低的國(guó)家。加之人們都希望通過(guò)使用天然氣將開(kāi)車(chē)成本縮減到原先的幾分之一，在這一前景的誘惑下，桑特利必將擁有不少擁躉。

　　在中國(guó)，汽油是由政府定價(jià)的。3月，中國(guó)汽油提價(jià)至相當(dāng)于每加侖4.42美元——這對(duì)一個(gè)國(guó)民人均收入水平比美國(guó)低得多、但汽車(chē)文化正迅速形成的國(guó)家而言，算是比較高的。對(duì)照桑特利的使命，看看中國(guó)在天然氣汽車(chē)燃料上的發(fā)展，或?qū)ξ覀冇行┰S啟發(fā)。

　　壓縮天然氣（CNG）、液化天然氣（LNG）和液化丙烷氣（LPG）都是汽油和柴油的替代燃料，可以用于汽車(chē)、卡車(chē)和公交車(chē)輛。除成本較低外，天然氣燃燒排放尾氣的危害性也遠(yuǎn)低于汽油。天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)排放的二氧化碳相對(duì)少97%，碳?xì)浠衔锵鄬?duì)少72%。而使用天然氣的劣勢(shì)主要在于目前天然氣加氣站遠(yuǎn)少于加油站，且天然氣汽車(chē)的前期費(fèi)用比汽油車(chē)高出約1,000美元。

　　1999年12月，中國(guó)科技部和國(guó)家環(huán)?？偩肿鞒鲆?guī)劃，目標(biāo)是使清潔汽車(chē)占到汽車(chē)保有量的10%，在出租汽車(chē)和公交車(chē)中占到40%至50%。此外，該政策還號(hào)召設(shè)立清潔汽車(chē)示范區(qū)，涉及包括北京、上海、天津和重慶在內(nèi)的19個(gè)城市。

　　作為該計(jì)劃的一部分，中國(guó)各地方政府也實(shí)施政策鼓勵(lì)CNG客車(chē)、LNG重型卡車(chē)及發(fā)動(dòng)機(jī)、LPG發(fā)動(dòng)機(jī)和直噴式天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)的產(chǎn)業(yè)化。已采取的措施包括提供天然氣價(jià)格政策優(yōu)惠及建設(shè)加氣站。2010年底，中國(guó)已有逾80座城市擁有天然氣加氣設(shè)施，而CNG/LNG加氣站站點(diǎn)共計(jì)1,000多個(gè)。第12個(gè)五年計(jì)劃進(jìn)程中，預(yù)計(jì)還將有1,000多座新的加氣站落成。另外，各地市政府也正與汽車(chē)企業(yè)和業(yè)內(nèi)研究機(jī)構(gòu)合作，以加速新技術(shù)的發(fā)展。

　　這些措施收效如何？CNG/LNG汽車(chē)已經(jīng)被納入中國(guó)各地100座城市的公交和出租車(chē)隊(duì)。在重慶，有85%的出租車(chē)和92%的公交車(chē)采用LNG發(fā)動(dòng)機(jī)。在上海、成都、西安、新疆和河北，該比率都超過(guò)90%。盡管2011年商用卡車(chē)市場(chǎng)低迷，但使用天然氣燃料的卡車(chē)比例仍攀升了7.6個(gè)百分點(diǎn)。

　　自中央政府在全國(guó)試點(diǎn)城市實(shí)施天然氣政策至今，中國(guó)國(guó)內(nèi)的天然氣產(chǎn)品市場(chǎng)已經(jīng)初步成型。2010年，逾60家天然氣汽車(chē)制造商生產(chǎn)了超過(guò)15萬(wàn)輛天然氣汽車(chē)，約20家發(fā)動(dòng)機(jī)制造商的天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)能則達(dá)到每年100萬(wàn)臺(tái)。在乘用車(chē)市場(chǎng)，由于天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)具有節(jié)省運(yùn)營(yíng)成本的潛力，出租車(chē)市場(chǎng)成了其主要標(biāo)的。

　　中國(guó)的出租車(chē)總量達(dá)110萬(wàn)臺(tái)，其中約50%已經(jīng)采用天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)。中國(guó)已躋身世界天然氣汽車(chē)市場(chǎng)前七，加之嚴(yán)格的排放法規(guī)為采用清潔車(chē)輛提供政策激勵(lì)，天然氣汽車(chē)的需求將可能出現(xiàn)增長(zhǎng)。根據(jù)規(guī)劃，2015年中國(guó)天然氣汽車(chē)保有量預(yù)計(jì)將達(dá)到100萬(wàn)輛，在2020年將達(dá)到300萬(wàn)輛。

　　這是一個(gè)良好的開(kāi)端，但鑒于中國(guó)汽車(chē)年產(chǎn)量超過(guò)1,800萬(wàn)，而目前機(jī)動(dòng)車(chē)保有量已經(jīng)高達(dá)1.12億，未來(lái)中國(guó)還有很長(zhǎng)的路要走。至于美國(guó)，居高不下且不斷高企的汽油價(jià)格可能會(huì)為天然氣汽車(chē)燃料的普及帶來(lái)強(qiáng)勁的增長(zhǎng)刺激。